ARSENAL bekerja keras menahan tuan rumah Besiktas tanpa gol kendati harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-80 dalam laga pertama babak play off Liga Champions.
Bekas striker Chelsea yang sempat diincar Arsenal, Demba Ba, membuat jantung the Gunners berdegup kencang ketika segera setelah kick off ia melayangkan tendangan jauh yang membentur tiang gawang Wojciech Szczesny.
Pertandingan berjalan imbang, dengan kedua belah pihak saling berganti menyerang.
Besiktas yang ditangani bekas pelatih tim nasional Kroasia, Slaven Bilic, berkali-kali mengancam gawang Arsenal.
Pada menit ke-80, Aaron Ramsey mendapat kartu kuning kedua yang membuatnya diusir wasit karena menarik kaos pemain Besiktas, Oguzhan Ozyakup.
Namun kendati bermain dengan 10 orang, Arsenal tak mengendurkan serangan, dan nyaris mencuri gol.
Di menit ke-88, Alex Oxlade-Chamberlain yang turun menggantikan Alexis Sanchez meliuk-liuk dari sayap kanan, menyusup ke daerah Besiktas dan melontarkan tendangan keras yang sayangnya masih ditepis kiper Tolga Zengin dan membentur tiang kanan.
Dalam pertandingan di Stadion Kemal Ataturk itu, Arsenal juga harus kehilangan kapten Mikel Arteta, yang cedera setelah diganjal striker Demba Ba di menit ke-40.
Laga kedua yang akan menentukan apakah Arsenal bisa melaju ke babak grup untuk ke-17 kali berturut-turut, akan berlangsung di Stadion Emirates, London, Rabu pekan depan.
Pelatih Arsenal, Arsene Wenger mengatakan, pertandingan berjalan keras dan sulit. “Kami bisa memenangkannya, tapi mereka juga mencatat banyak peluang. Pada akhirnya kami tidak kalah, dan semoga bisa berhasil di pertandingan kandang nanti.”
Dalam play off lain, Napoli bermain imbang 1-1 dengan Athletic Bilbao, Spanyol; Red Bull Salzburg, Austria, mengalahkan Malmo, Swedia, 2-1; sementara Bayer Leverkusen, Jerman, mengalahkan FC Kopenhagen, Denmark, 2-3. (BBC)
